Reconnaître un foin de bonne qualité

1- Rappel sur l'importance du foin pour les chevaux

Le foin constitue 60% de la ration quotidienne de nos chevaux.

Il rempli entre 25% et 95% des besoins énergétiques des chevaux.

Le cheval passe en moyenne 15h à se nourrir.

Leurs nourriture doit être composée principalement de fourrage car leurs système digestif est fait pour digérer des fibres en grande quantité.

2- La couleur du foin

Il est possible de reconnaître la qualité du foin en regardant sa couleur dominante.

• Verte Le foin à été récolté et stocké dans de très bonnes conditions Il s'agit d'un foin riche en vitamine A.

• Jaune Le foin est issu d'une récolte tardive et généralement pluvieuse. Le séchage de ce foin, a été plus long.

• Marron Le foin marron est généralement le foin au coeur de la botte. Cette couleur marron est dû à la fermentation causé par l'humidité. Le foin chauffe et concentre ses sucres ce qui le rend beaucoup plus appétent pour les chevaux mais il perd beaucoup sa valeur nutritive.
  

• Gris, jaune tacheté, zones blanches Le foin de ces coloris là, est un foin généralement issu d'une mauvaise récolte. Il est impropre à la consommation par des animaux parce qu'il est moisi.

3- L'odeur du foin

L'odeur du foin est une très bonne manière de rapidement savoir si le foin est bon pour la consommation des chevaux.

• Herbe séchée Le foin ayant une odeur d'herbe séchée, est un foin ayant été correctement stocké, récolté et séché. C'est un foin parfait pour la consommation des chevaux.

• Moisi ou odeur suspecte Le foin ayant une forte odeur suspecte ou une odeur ressemblant au moisi, est un foin non consommable par les chevaux (animaux en général). Cette odeur est dû à une dégradation du foin lors du stockage ou lors de la récolte.

4- La composition du foin

La composition du foin joue un rôle crucial sur la qualité même du foin (qualité nutritionnelle).

Selon sa composition, certains foins ne sont pas conseillés pour les chevaux.

• Beaucoup de feuilles et d'inflorescences Le nombre élevé de feuilles est un indicateur de qualité. Plus, il y a de feuilles, plus la valeur nutritionnelle du foin est élevée.

• Dominance de tiges et épis Lorsqu'il y a beaucoup de tiges et d'épis dans le foin, sa valeur nutritionnelle diminue drastiquement.

• Peu d'épis La présence moindre d'épis est indicateur d'un foin issu d'une 2ème récolte, on l'appelle ''Foin de regain''. Il sera plus riche en protéine mais il comportera beaucoup moins de fibre (moins fibreux) qu'un foin issu d'une 1ère récolte.

• Présence de poussières ou corps étrangers La présence de corps étrangers comme des branches, des cailloux... est signe d'un foin de mauvaise qualité avec une récolte et un stockage médiocre. La poussière est très nocive pour les chevaux, elle peut déclencher des troubles respiratoires, de l'emphysème ou encore de l'asthme chez les chevaux. Ce qu'on appelle ''poussière'' peuvent être du pollen, des acariens, des endotoxines bactériennes ou encore des spores de champignons.

Dans la plupart des foins, on retrouve les même types de végétaux :

5- La provenance du foin

Selon d'où provient le foin, nous avons la possibilité de directement connaître sa qualité.

Par exemple, certains foins sont labelisés avec un label de qualité ou un label bio.

Pour les labels de qualité, les parcelles sur lesquelles sont semés et récoltés le foin sont soumises à une règlementation en vigueur.

Pour les labels bio, la règlementation oblige les agriculteurs à ne mettre aucun pesticides ou insecticides sur la parcelle qui va être récoltée.

En choisissant un fournisseur de foin labelisé en qualité ou en bio, vous avez la certitude que le foin qui vous sera livré, sera de bonne qualité et avec une bonne composition.

6- La période de fauche

Comme vous commencez à le comprendre, énormément de choses rentrent en compte pour la qualité du foin, y compris la période à laquelle le foin à été récolté.

Par exemple, si il s'agit d'une 2ème récolte, le foin sera beaucoup plus riche.

Mais si il s'agit de la dernière récolte, le foin sera plus sec et plus fibreux.

7- Faire analyser son foin

Il existe des professionnels capable d'analyser votre foin.

C'est très utile afin de connaître la valeur nutritionnelle exacte du foin par exemple et de pouvoir par la suite établir une ration complète en complémentant le cheval pour combler les divers besoins en minéraux, oligo-éléments que le foin ne couvre pas à lui seul.

Si vous avez un doute en rapport avec la qualité de votre foin ou que vos chevaux refusent de s'alimenter avec le foin que vous leurs avez mis, n'hésitez pas à faire appel à un professionnel afin de le faire analyser.

Parfois, les chevaux savent nous faire passer un message même subtilement. Ils savent également ce qui es bon pour eux et ce qui ne l'est pas.

8- Comment influe la qualité du foin sur la santé du cheval

Un foin de qualité est indispensable pour avoir des chevaux en bonne santé toute l'année.

Une qualité élevée du foin évite les allergies dû à la poussière par exemple, en choisissant un foin dépoussiéré.

Un foin très fibreux sera quanta lui beaucoup plus apprécié des chevaux ulcéreux ou avec des soucis digestifs car la teneur haute en fibre fera beaucoup plus facilement tampon contre l'acidité dans l'estomac du cheval.

A savoir, il est important de ne pas donner le même foin toute l'année aux chevaux.

Si vous faites vous-même le foin, achetez quelques balles chez un fournisseur extérieur.

Si vous vous faites livrer le foin, changez de fournisseur.

Ceci est très important afin que les chevaux conserve leurs appétence pour le foin et également pour que les besoins nutritionnels des chevaux soient complètement comblés.

Vous pouvez également, selon les chevaux, mettre à disposition une balle de foin ''normale'' et une balle de foin ''enrubannée'', cela permet aux chevaux de varier leurs alimentation seuls et de pouvoir combler leurs manques.

D'un foin à un autre, les valeurs nutritionnelles ainsi que l'appétence change énormément, alors pour leurs bien-être et leurs épanouissement, réfléchissez intelligemment...